1927年4月12日和7月15日，蔣介石、汪精衛(wèi)先后在南京和武漢發(fā)動(dòng)“清共”行動(dòng)后，中共中央在漢口召開了臨時(shí)政治局常委會(huì)議，決定利用共產(chǎn)黨掌握和影響下的國民革命軍在南昌舉行武裝起義，并指派周恩來為起義領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)前敵委員會(huì)書記。
1927年7月27日，周恩來在南昌召開了有朱德、劉伯承、惲代英、彭湃、葉挺、聶榮臻以及江西黨組織負(fù)責(zé)人參加的重要會(huì)議，成立了以劉伯承為參謀團(tuán)長，周恩來、葉挺、賀龍為委員的參謀團(tuán)。下設(shè)起義軍總指揮部，由賀龍任總指揮，葉挺任前敵總指揮。
1927年8月1日凌晨2時(shí)，周恩來、朱德、賀龍、葉挺、劉伯承等各指揮的各個(gè)起義軍向駐守南昌的國民黨軍隊(duì)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，經(jīng)過四個(gè)多小時(shí)的激戰(zhàn)，殲敵三千余人，繳獲槍支五千余支，子彈百萬余發(fā)，大炮數(shù)門，占領(lǐng)了南昌城。當(dāng)天上午，在南昌舉行了共產(chǎn)黨中央委員、各省區(qū)特別市和海外各黨部代表聯(lián)席會(huì)議，通過了《中央委員宣言》，成立了由宋慶齡、周恩來、賀龍、葉挺、朱德等25人組成的中國共產(chǎn)黨革命委員會(huì)，通過了《八一起義宣言》等文件，提出了“打倒帝國主義”、“打倒新舊軍閥”、“實(shí)行耕者有其田”等革命口號(hào)和政綱。這就是“八一建軍節(jié)”的由來。
