每年夏日的7月中旬至8月中旬，是我國(guó)獨(dú)有的“三伏”節(jié)氣。中國(guó)從公元前776年至今，流行“干支紀(jì)日法”，即是把天干的甲乙丙丁戊己庚辛壬癸；地支的子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥各取一個(gè)字結(jié)合而得甲子、乙丑、丙寅……等六十組的不同名稱來(lái)記日子，每逢有“庚”字的日子叫“庚日”。秦漢時(shí)盛行“五行生克”的唯心說(shuō)法，認(rèn)為最熱的夏天日子屬火，而庚屬金，火克金(金怕火燒融)，所以到庚日，金必伏藏。于是就規(guī)定從夏至日(陽(yáng)歷6月21日或22日)后第三庚日為初伏(有十天)，第四庚日為中伏(有的年是十天，有的年是二十天)，立秋(陽(yáng)歷8月7日或8日)后第一庚日為三伏，有十天。這樣，三伏就有固定的日期了。按照這種規(guī)定，可以算出伏天在陽(yáng)歷的7月中旬至8月中旬。 
      伏天之所以酷熱，從日地關(guān)系上看，自春分日開(kāi)始到夏天，太陽(yáng)從直射赤道逐漸變?yōu)橹鄙浔被貧w線。夏至這天是北半球一年中白晝最長(zhǎng)的一天，這一天北半球地面接受的太陽(yáng)熱量最多而散熱最少。但一年中最熱的日子并不是夏至，而是夏至后的伏天，特別是中伏和三伏天。